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是否被拘入狱，都不会影响他必然延迟科考的结果。不然县太爷苦心让两村和谈了事，周北生两年后一朝中举，他的出身及村落故事，不说为天下知，至少邻近几个州县百姓，都将津津乐道。到时以为已经逃过惩罚的械斗者是否要重新受审？当年徇私的父母官是否有过？
他既生做周家村的人，就要为这个村庄妥协。不然他的父，他的母，他的兄弟姐妹，他的其他无法离开这个村落到别处去生活的子孙们怎么办？
周北生在日常经济事务上不比两个哥哥，可是他读的书多，能看到的东西也要深要远。入狱之初，衙役为他秀才身份要给他单独单独安排牢室，两个哥哥想让他境况好过一些，忙不迭地要答应，是他自己拒绝了：他若一意依仗身份特殊，周家为这份特殊付出的代价也要更大。后来大哥周东生为了村民不肯为他辩白，红着眼睛要找人打架，也是他拦下的：人心只记他人过不记自己失，哥哥结下仇怨更深，以后村庄里的日子怎么过？
十几日不见天日的牢狱生活，让一个意气风发的书生把所有的得失、愤怒、恐惧都想遍，然后余下浑身的暮霭沉沉。
“弟，不会有事的。”周东生和周南生轮流安慰他。狱中环境恶劣，被关在相邻监牢的周邹两村人一开始相互谩骂，这几日已经逐渐沉默下来，各自日夜期盼村中得力，把他们救回去。
邹家村人却连连讽刺：“我们是出得去，你们杀了人，自然要偿命，还想回家？呸！”
周东生和周南生红了眼睛。“你没在场，总不会有事……以后家里就靠你了，”周南生郑重地叮嘱周北生，“我和大哥可能没法摘清……家里老的不知道受不受得住，还有几个小的要吃要喝……做哥哥的没用，以后都赖你尽孝了。”
都说男儿有泪不轻弹，周东生和周南生想到自己身处如此绝望境地，在最深沉的黑夜里，有时也不禁呜咽起来。
周北生却挺着瘦伶伶的肩背，对他们笑道：“咱们都会出去的。”
他仔细问过村人，当日一团混战，根本说不清谁对死者下的死手。凶手查不清，也不能把人人都当做杀人者砍头。
只是不死也要脱层皮。代价是一定要付的。
因此岳父吕教谕跟他说那番话时，他心里茫茫然想着：“来了。这就是了。”
人在出身和命运面前总是分外卑微。乡民斗殴并不少见，出身乡村的青年书生在奔向远大前程时路中便埋着这个隐而未发的雷，在他之前和在他之后，周家村必然也有青年书生落入他一样的境地，他们不早也不晚就被命运拣选中了。
周北生强笑着听完吕教谕的说教，他想周道地回答说“岳父说的在理，小婿铭记五内，日后定当发愤图强”，只是他张了又张口，许久后才干涉地吐道：“……是。”
吕教谕长叹一口气，道：“你且再安心等几日，我与你祖父再奔走奔走，你们兄弟很快就可以出来了。”
周北生浑噩地回到监牢，两个兄长着急围上前，周东生开口想询问，周南生看着小弟神色凄淡，就止住了兄长，先把两个兄弟拉到角度里。
“哥，没事了。”周北生忍了又忍，在亲兄长面前终于忍不住，两只眼睛里流下的眼泪，“只是坦途走完了，没有路了……”
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周家人纵使心急如焚，也不能像吕教谕得开方便之门，他们想见周东生兄弟，只能等县衙特许的开放日，排着队拿了号等待。
今日周家上自拄着拐杖的老爷子，下自被杨氏抱在怀里的二妮儿，都齐齐等着县衙前，等着见十几日未见的兄弟三。
日月不过起落十数回，人们却已经无端苍老。周东生兄弟三见到祖父
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